笔耕不辍。
如此过了半月，童试的时间到了。
这日一大清早，傅掌柜去牵马，陶夫人抱着阿煦，与陆珠儿一道站在门口，为黎宛送行。
“小宛……不，陶立！出门自己小心些。”陶夫人为黎宛正了正衣襟，心中忐忑不安，生怕黎宛被人认出来。
换上陶夫人亲手为她缝制的长衫和靴子，黎宛活脱脱是一个清秀书生，因她本就生得清泠泠的，并不怎么显女相。
被陶夫人的情绪感染，黎宛也有几分紧张，一旁的陆珠儿却盯着黎宛平坦如砥的胸脯，扑哧一声笑了出来。
“你笑什么？”黎宛被陆珠儿盯得脸红，捂着胸脯嗔道。
“我笑你，那几两肉本就可怜，硬生生叫你断了奶后，竟比原先还更寒碜了。”说完陆珠儿哈哈大笑起来。
黎宛佯装要打陆珠儿，“你敢笑话我！”
陆珠儿笑得前仰后合，眼泪水都流出来了，“要我说，那束胸简直是多此一举嘛！就算不穿，也是分辨不出来的。”
黎宛气得要去挠陆珠儿痒痒，两人笑作一团。
被陆珠儿一闹，黎宛的紧张也烟消云散了。
再怎么说，她也是经历过千军万马过独木桥的高考的，无非就是再考一次，并没什么可紧张的。
黎宛于是翻身跨上玉影，在三人的目送下朝县城去了。
不知是因一下子见不到自己的娘亲了，还是肚子饿
了，黎宛走后，一向乖巧的阿煦忽然哇哇地哭起来，陶夫人心疼得不行，赶忙抱在怀里哄。
正在马上疾驰的黎宛隐约听到了阿煦的哭声，心中涌起一股浓烈的愧疚感。为了参加科考，尽管阿煦才两个半月大，她却不得不提前断了阿煦的口粮，否则一坐就是几个时辰的考场，她不可能蒙混过关。
阿煦，娘对不住你，但眼前的委屈，都是为了将来能够更好地护住你，阿煦这么暖心的孩子，一定会体谅娘的，对吗？
到县城后，黎宛用陶立的身份顺利通过了童试前的各项审查。
一连数月，黎宛奇迹般地顺利地通过了童试、府试和院试，摇身一变，成了百里挑一的陶秀才，傅掌柜等人无不为此精神振奋。
一连串的考试后，转眼就到了八月，黎宛只身赴杭州府参加秋闱。
这是实现她目标的最后一步，也是最难的一道关。
盛夏的杭州府，酷热难当。一连九日，随着一场又一场的考试筛选，考场中的人越来越少，时不时还有考生因天气炎热、心情紧张而昏倒，被抬出考场，黎宛看着都心头一紧，生怕自个儿也中暑昏过去。
她掐了掐自己的虎口，深呼吸一口，收起心神。
她不信，高考都难不倒她，这乡试能难倒她。
怀着这种心情，黎宛咬牙坚持到了最后一场考试，此时偌大的考场中，只剩下黎宛在内的三百多名考生了。
看着最后一道考题“边疆战乱，朝廷如何开源节流”，黎宛的思绪莫名地飘远了。
那个人，应当还在边疆与瓦剌族打仗吧，虽然她这辈子都不愿再与他有任何瓜葛，但是她还是希望战争能够早些结束，大显朝能早日重回安定，还百姓一方太平。
将思绪收回，黎宛打好腹稿，按照傅掌柜曾指点过的方法，将心中所想一一落笔写下。
从考场走出来的时候，黎宛头一次觉得外头的空气如此清甜。
三日后。
“让让，麻烦让让！”身材单薄的黎宛见缝插针地挤进人缝里，等她好不容易钻到榜前时，脸被挤成了猪肝色，差点一口气没喘上来。
黎宛抚了抚胸口顺气，随后从榜单的第一名开始看，果然没有陶立的名字。
第二名、第三名、第四名……都没有。
她的心一点点往下沉，不会吧，她没考上？
榜单一共七十人，黎宛一路往下看，一颗心由期待转为怀疑，又由怀疑转为失落。
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