慈宁宫的夜色，沉甸甸地压下来，如同浸透了墨汁的丝绒。白日里喧嚣的宫阙，此刻只剩下虫鸣和远处更漏单调的回响。
裴玉环凭靠在冰凉的汉白玉栏杆边，任由微凉的晚风拂过她略显单薄的肩头，吹动鬓边几缕未被簪住的青丝。华服早已褪去，只着一身素雅的月白常服，卸下了白日的威仪，显露出几分难得的脆弱与疲惫。
她深吸一口气，饱满的胸脯随之划出一道惊心动魄的弧线，仿佛要将这殿宇间沉滞的空气尽数纳入肺腑。再缓缓呼出时，一整日积攒的、深入骨髓的疲惫，似乎也随着这悠长的吐纳被强行排挤出体外。
皇帝那场盛大而仓促的大婚，仿佛已是遥远记忆中的一个模糊印记。朝堂之上，那由太后垂帘、三王摄政、武将勋贵与内廷宦官交织而成的脆弱平衡，如同走钢丝般勉强维系着。然而，正是在这如履薄冰的局势中，裴玉环终于切切实实地品尝到了权力的真正滋味。如今的她，再也不是珠帘之后那个被高高供奉、徒有虚名的象征符号。
每日，堆积如山的奏章如同潮水般涌向慈宁宫，每一份都需要经过她那双曾只抚琴弄花的手亲自阅览、斟酌，最终落下朱批御印。秦晦血溅朝堂的惨烈结局，如同最严厉的警告，让前朝那些曾经或许心存轻视的大臣们，再也不敢对这位年轻的太后抱有一丝一毫的懈怠。
掌握京畿重兵的侯景，如同她手中最锋利的剑，也是她身后最忠诚的影子，护卫着宫禁，震慑着四方。后宫繁杂的内务与无数双窥探的眼睛，则被童贯那老练而冰冷的手腕梳理得井井有条。即便是那三位虎视眈眈的藩王，也不得不暂时收敛爪牙，受她钳制——毕竟，他们赖以倚仗的精锐兵马，此刻还远在各自的藩镇，鞭长莫及。
曾经的裴玉环，从未想过有朝一日，自己孱弱的肩头竟要扛起一整个庞大帝国的重量。只有真正坐到了这个位置，亲手触碰了那象征着至高权柄的冰冷御玺，她才终于明白，权力带来的不仅仅是俯视众生的眩晕感，随之而来的，是足以压垮脊梁的、如山如海般的繁重义务。
给年纪尚小的皇子宇文琊封赏“卫侯”爵位，给小公主宇文嫒封赏“长公主”，增强宗室的力量，祭告祖庙；为先帝拟定高祖的谥号，修订生平，字斟句酌，关乎身后万世评价；接收南朝岁贡，清点数目，维系着缠渊之盟那微妙的和平；检点天下各州郡的税赋钱粮，一笔笔枯燥的数字背后，是黎民苍生的生计与国朝的命脉；整顿边境防务，调配粮草军械，每一个决策都牵动着万千将士的生死……事无巨细，桩桩件件，最终都汇集到她的案头，需要她亲自过问，亲自决断。
——尤其是最近，北境烽烟再起，斥候传回的密报显示，那些如同草原饿狼般的匈奴人，又开始蠢蠢欲动，在边境线外游弋集结。这迫在眉睫的威胁，如同一块沉重的巨石，压在她本已不堪重负的心头，让她不得不连夜召集重臣，商议对策。
“他们都睡了吗？”她轻声问，目光投向远处皇子公主寝殿的方向，声音飘散在风里。
“回娘娘的话，”童贯熟悉的声音响起。“小皇子和小公主已经睡下了，睡得可香甜了。”
嘴角不禁勾起一抹极淡的笑意，如同水面的涟漪，转瞬即逝。此情此景，凭栏望月，幼子安眠……似曾相识。曾几何时，也有过这般短暂的宁静？只是时过境迁，物是人非，许多事如覆水难收，许多血已渗入宫墙，再也无法抹去，更无法回头。
她微微侧首，目光落在廊柱旁更深沉的阴影里。童贯一直躬身站在那里，秦晦死后，他仿佛也在很短的时间内衰老了十年。眼角的皱纹如同刀刻，深陷的眼窝下是浓重的青黑，写满了无法言说的疲惫。
“今晚，”裴玉环的声音带着一丝不易察觉的倦怠，勾起嘴角，自嘲一般调侃：“大总管还要送哀家回那听雪斋么？”
童贯闻声，立刻趋前两步，深深躬下身去，那张敷粉的白脸在宫灯昏暗的光线下显得格外僵硬刻板。他姿态依旧谦卑恭顺，声音却平静得没有一丝波澜，如同在陈述一个与己无关的事实：
“太后娘娘凤归梧桐，慈宁宫才是您的居所。咱家愚钝，不知道什么是听雪斋，也……不认识什么裴青衣。”
裴玉环看着他深深弯下的、如同凝固石雕般的背影，心中没有愤怒，也没有释然，只觉得一股巨大的、令人窒息的索然无趣汹涌而来。这深宫里的每个人，都戴着千层面具，说着万般谎言，连这最后的遮羞布，也撕扯得如此虚伪而彻底。
“今晚，”童贯尖细的声音再次响起，打破了这令人窒息的沉默，如同毒蛇吐信，“还有一个人……想见娘娘。”
“谁？！”裴玉环猛地挑眉，目光如电般射向阴影中的童贯。
夜深人静，私自求见太后，这熟悉的桥段又一次上演。那不堪回首的往事，顿时涌上心头。
“侯景，侯将军。”童贯缓缓吐出这个名字。
裴玉环的脸色瞬间凝重如霜，她眼睫低垂，在眼下投下浓重的阴影，贝齿无意识地深深陷入饱满的下唇。
先是
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